Kiedy w 1858 r. Sir Dudley Marjoribanks obejrzał w Brighton przedstawienie wędrownej trupy cyrkowej występ tresowanych psów spodobał mu się na tyle, że zapragnął mieć parę takich wspaniałych zwierząt. Jego życzenie nie zostało jednak właściwie zrozumiane, i w ten sposób Sir Dudley Marjoribanks stał się właścicielem całego cyrku. Psy sztukmistrza trafiły w ten sposób do posiadłości ziemskich lorda i prawdopodobnie stały się jednymi ze znamienitszych przodków golden retrievera. Historię rasy można prześledzić starannie tylko do 1868 r. Pies o żółtawej sierści, nazywany po prostu "Nous"("Cwaniak") zawarł związek z suczką wymarłej dziś rasy tweed waterspaniel o imieniu "Belle"( co znaczy "Piękna"). Efektem tego mariażu były cztery słodkie szczenięta, wszystkie o żółtej sierści. Można, więc powiedzieć, że ze związku cwaniaka i ślicznotki powstać miał w niedalekiej przyszłości golden retriever - połączenie urody i inteligencji. Od lat golden retrievery zachwycają swymi rozlicznymi zaletami wielu miłośników psów.