Rottweiler prawdopodobnie jest potomkiem znanych psów molosowatych, które - jako psy bojowe i służbowe - przeszły przez Alpy do dzisiejszych Niemiec z legionami rzymskimi, także do garnizonu, który stacjonował na terenie późniejszego miasta Rotrweil, Ich krzyżówki z miejscowymi psami doprowadziły do powstania przodków dzisiejszych rottweilerów, które służyły, jako "psy rzeźnickie": pomagały handlarzom bydła i rzeźnikom w przeganianiu bydła i trzody. Rottweiler, do dziś w Niemczech nazywany psem rzeźnika, musiał być inteligentny, sprytny i mocny. Do dziś uważa się, że lepiej z nim nie zadzierać. Handlarze bydła używali go do dwóch celów - z jednej strony pomagał w przeganianiu zwierząt do rzeźni, z drugiej - pilnował sakiewki właściciela. Handlarze bydła często przypinali mu do obroży swój pełny trzos wiedząc, że żaden rabuś nie od- waży się zdjąć mu go z szyi. Gdy w początku XX wieku zabroniono ustawowo przegonu bydła Ci, gdy transport zwierząt przejął w dużym stopniu transport kolejowy), rottweilery utraciły swe główne zajęcie i dalsze istnienie tej rasy było zagrożone. Na szczęście ich miłośnicy szybko powołali swój klub i w 1904 roku opracowali wzorzec.